proton-protonový cyklus

Série termonukleárních reakcí, při nichž dochází ke slučování protonů na jádra helia za uvolnění energie. Tento mechanismus převládá v nitru hvězd o hmotnosti menší nebo srovnatelné se Sluncem. Prvním krokem je srážka dvou protonů, která vede ke vzniku deuteronu, pozitronu a neutrina. Deuteron následně reaguje s dalším protonem za vzniku izotopu ³He a záření gama. Dva izotopy helia pak mohou splynout na stabilní jádro ⁴He a uvolnit dva protony. Celková energetická bilance cyklu činí přibližně 26,7 MeV na jednu fúzní reakci. Proces začíná efektivně probíhat při teplotách nad 7 milionů kelvinů. Na rozdíl od CNO-cyklu má nižší teplotní závislost a je tedy dominantní v méně hmotných hvězdách, včetně Slunce. Proton-protonový cyklus byl teoreticky popsán ve 30. letech 20. století a potvrzen pomocí detekce slunečních neutrin.