Joe Cocker

*20.5.1944 (Sheffield, UK) – †22.12.2014 (Crawford, Colorado), vlastním jménem John Robert Cocker, britský rockový, bluesový a soulový zpěvák. Proslul silným chraplavým hlasem, emotivním interpretačním stylem a osobitými pohyby rukou a těla při vystupování. Patřil k nejvýraznějším interpretům převzatých skladeb; známé písně často výrazně měnil po stránce tempa, aranžmá i výrazu. Vyrůstal v dělnické rodině v Sheffieldu a v mládí se inspiroval zejména rhythm and blues, soulem a zpěvem Raye Charlese. Jako dospívající vystupoval pod jménem Vance Arnold se skupinou Vance Arnold and the Avengers a současně pracoval jako instalatér plynových zařízení. V polovině 60. let založil skupinu The Grease Band, se kterou si vybudoval pověst výrazného klubového zpěváka. První velký úspěch zaznamenal roku 1968 vlastní verzí skladby With a Little Help from My Friends od The Beatles. Nahrávka se dostala na první místo britské hitparády a stala se jeho celoživotní identifikací. V srpnu 1969 ji přednesl na festivalu Woodstock; filmový záznam jeho intenzivního vystoupení výrazně přispěl k mezinárodnímu věhlasu. Debutové album With a Little Help from My Friends (1969) obsahovalo vedle titulní skladby také interpretace písní Boba Dylana, Davea Masona a dalších autorů. Druhé album Joe Cocker! (1969) přineslo mimo jiné skladby Delta Lady a She Came In Through the Bathroom Window. Cockerovy nahrávky z tohoto období propojovaly rock s blues, soulem a gospelovým výrazem. Roku 1970 absolvoval rozsáhlé americké turné s početným souborem hudebníků a zpěváků označovaným Mad Dogs & Englishmen. Koncertní projekt vedl klávesista a aranžér Leon Russell a jeho záznam vyšel jako stejnojmenné živé album a film. Turné upevnilo Cockerovu pověst mimořádného koncertního interpreta, zároveň jej však fyzicky i psychicky vyčerpalo. V první polovině 70. let se potýkal se závislostí na alkoholu a drogách, což poznamenalo jeho osobní život i některá vystoupení. Přesto natočil ceněná alba Joe Cocker (1972) a I Can Stand a Little Rain (1974). Z druhého z nich pochází jeho proslulá verze balady You Are So Beautiful, původně napsané Billym Prestonem a Brucem Fisherem. Výrazný návrat do hlavního proudu mu přinesl duet Up Where We Belong s Jennifer Warnes z filmu Důstojník a gentleman (1982). Píseň se dostala na první místo amerického žebříčku Billboard Hot 100 a získala cenu Grammy za nejlepší popový výkon dvojice nebo skupiny se zpěvem. Obdržela rovněž Oscara a Zlatý glóbus za nejlepší filmovou píseň. V 80. a 90. letech pokračoval v úspěšné kariéře alby Sheffield Steel (1982), Cocker (1986), Unchain My Heart (1987), One Night of Sin (1989), Night Calls (1991) a Have a Little Faith (1994). K jeho známým nahrávkám z této doby patří You Can Leave Your Hat On, Unchain My Heart, When the Night Comes, Night Calls, Summer in the City a N'oubliez jamais. Cocker byl především interpretem, nikoli autorem většiny svých nejznámějších skladeb. Jeho význam spočíval ve schopnosti přetvořit cizí kompozici v osobní výpověď. Používal nepravidelné frázování, dynamické proměny a drsnou barvu hlasu, která dokázala přecházet od tlumeného projevu k intenzivnímu soulovému výkřiku. Jeho nezvyklá pódiová gestikulace vycházela z instinktivního prožívání rytmu a hudby. Od konce 80. let žil převážně ve státě Colorado ve Spojených státech. Roku 1987 se oženil s Pam Baker. V roce 2007 získal ve svém rodném Sheffieldu čestnou pamětní desku a roku 2008 byl za zásluhy o hudbu jmenován důstojníkem Řádu britského impéria (Officer of the Order of the British Empire, OBE). Posledním studiovým albem bylo Fire It Up (2012), po němž následovalo koncertní turné. Joe Cocker zemřel 22. prosince 2014 ve svém domě v Crawfordu v Coloradu ve věku 70 let na rakovinu plic. Jeho kariéra trvala více než čtyři desetiletí a zahrnovala 22 studiových alb. V roce 2025 byl posmrtně uveden do Rock and Roll Hall of Fame.

Vybraná diskografie (studiová alba): With a Little Help from My Friends (1969), Joe Cocker! (1969), Joe Cocker (1972), I Can Stand a Little Rain (1974), Jamaica Say You Will (1975), Stingray (1976), Luxury You Can Afford (1978), Sheffield Steel (1982), Civilized Man (1984), Cocker (1986), Unchain My Heart (1987), One Night of Sin (1989), Night Calls (1991), Have a Little Faith (1994), Organic (1996), Across from Midnight (1997), No Ordinary World (1999), Respect Yourself (2002), Heart & Soul (2004), Hymn for My Soul (2007), Hard Knocks (2010) a Fire It Up (2012).