Gerard Mercator

*5.3.1512 (Rupelmonde, Flandry) – †2.12.1594 (Duisburg, Klévské vévodství), vlámský kartograf, geograf, kosmograf, rytec a výrobce glóbů a vědeckých přístrojů, vlastním jménem Gerard de Kremer nebo Gerhard Kremer; latinizované příjmení Mercator znamená obchodník. Studoval na univerzitě v Lovani a matematické, astronomické a kartografické znalosti si prohloubil u Gemmy Frisia, s nímž a rytcem Gasparem van der Heydenem spolupracoval na výrobě glóbů. Roku 1544 byl pro podezření z kacířství několik měsíců vězněn, avšak bez odsouzení propuštěn, a roku 1552 se přestěhoval do Duisburgu, kde vytvořil většinu svých nejvýznamnějších děl. Proslul zejména světovou mapou z roku 1569, na níž použil později po něm nazvané Mercatorovo zobrazení. Toto úhlojevné válcové zobrazení zachovává místní úhly a zobrazuje loxodromy, tedy dráhy s neměnným kompasovým kurzem, jako přímky, a proto bylo mimořádně vhodné pro námořní navigaci. S rostoucí zeměpisnou šířkou však výrazně zvětšuje plochy, takže oblasti blízko pólů vypadají nepoměrně větší než oblasti u rovníku a samotné póly nelze zobrazit. Jeho účelem nebylo věrné porovnávání rozloh států a kontinentů, ale praktické vedení kurzu na moři. Mercator vytvořil také pozoruhodný zemský glóbus roku 1541, nebeský glóbus roku 1551, velkou mapu Evropy roku 1554 a kriticky přepracované vydání Ptolemaiových map roku 1578. Od 60. let připravoval rozsáhlou kosmografii, která měla spojit dějiny stvoření, astronomii, geografii a mapy jednotlivých částí světa. První soubory jeho nových map vyšly roku 1585 a další roku 1589; úplné dílo Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura vydal až po jeho smrti roku 1595 syn Rumold Mercator. Mercator tak zavedl slovo atlas jako název souboru map, zatímco první moderní atlas v podobě jednotně uspořádaného vydaného souboru map vytvořil roku 1570 Abraham Ortelius. Jeho mapy spojovaly přesné měření, matematické postupy, kritické porovnávání pramenů a mimořádně kvalitní mědirytinu. Mercator patří spolu s Orteliem k nejvýznamnějším představitelům nizozemské kartografie 16. století a jeho zobrazení se dodnes používá v námořních mapách a v upravené podobě také v mnoha internetových mapových službách.